Musée Départemental Arles Antique

La petite Rome des Gaule

Colonie fondée par Jules César en 46 avant notre ère, Arles s’impose rapidement comme une véritable Rome en miniature au cœur de la Gaule. La cité adopte les grands marqueurs architecturaux du modèle romain : amphithéâtre, théâtre antique, thermes, cirque, autant de monuments qui témoignent de son prestige et de son intégration dans l’Empire.

Située à un carrefour stratégique entre la vallée du Rhône et la Méditerranée, Arles devient un centre majeur du commerce fluvial. Son port, l’un des plus actifs de la région, favorise les échanges de marchandises et contribue à la prospérité de la colonie.

Les collections du Musée Départemental de l’Arles Antique illustrent cette importance à travers un ensemble remarquable de sculptures, mosaïques, sarcophages et objets du quotidien. Ces vestiges permettent de comprendre l’organisation de la ville, ses activités artisanales, ses croyances et la vie de ses habitants à l’époque romaine.

Les trésors du Rhône

Les fouilles archéologiques menées dans le Rhône ont révélé plusieurs objets exceptionnels, dont un buste présumé de Jules César en marbre. L’épitaphe de la sculpture étant manquante, des études comparatives ont été réalisées pour rapprocher ce visage d’un nom. Si l’hypothèse de César se vérifie un jour, il s’agirait ainsi d’un des rares portraits réalisé du vivant de l’Imperator.

Parmi les pièces emblématiques, figure également un chaland, une barge romaine d’une trentaine de mètres de long. Remontée des eaux du Rhône deux miles ans après son naufrage, l’embarcation présentait encore sa cargaison et son matériel de bord. Exceptionnellement bien conservé, ce chaland est classé « Trésor National ». Dans les vitrines adjacentes, sont présentés de nombreux objets liés au commerce fluvial.